高洪雷：1964年生，山东新泰人，作家，20世纪90年代开始发表散文、随笔、专著，长期致力于政治、经济、文化、民族史、人类学、地质学研究，擅长历史类大众科普、纪实文学创作，作品有《大写西域》《另一种文明》《楼兰啊，楼兰》《中华民族的故事》《名人故事》等。代表作《另一半中国史》已被译成维吾尔文、蒙古文、哈萨克文、柯尔克孜文、锡伯文、韩文等7种文字出版，《大写西域》获“徐迟报告文学奖”，《中华民族的故事》被出版商务周报与中国出版协会评为年度桂冠童书。
前言
引 子
丝绸之路，是人类创造的最曼妙的词汇之一，也是当今世界公认的热词。依照多数学者的观点，古代丝绸之路主要有四条：一条是贯穿日本海、黄海、东海、南中国海、印度洋、阿拉伯海、波斯湾、红海、地中海的海上丝绸之路；第二条是沿北纬50度线，跨越蒙古草原、准噶尔草原、哈萨克草原、俄罗斯草原、乌克兰草原、匈牙利平原的远古草原丝绸之路；第三条是从中国的中原地区出发，经四川、云南、缅甸、印度，前往中亚、西亚和欧洲的南方陆上丝绸之路；第四条就是在北纬33度到41度之间飘荡，从中国启程，出河西走廊，经塔里木盆地、费尔干纳盆地、伊朗高原、美索不达米亚前往罗马，直线距离12000公里的北方陆上丝绸之路主干道。我所要讲述的，就是这条主干道。
它之所以成为主干道，是因为在这个地理维度上，气候宜人，雨量充沛，地势平缓，沿线分布着许多河流、绿洲和富庶的国家，是古代商品交易、文明交汇、宗教传承的黄金线路。但是，由于战争阻隔、气候变化等原因，它在不同时期又分出许多岔道，沿线。的城市也有很多，这就给笔者增加了讲述的难度。
因此，我决定重点讲述唐代丝路及其沿线的15座城镇，兼顾汉代和其他时期的丝路。
故事的脉络，我准备交给三位行走在这条干道上的几个人物——日本使者高元度、大唐高僧玄奘、被俘虏的杜环、班超的副使甘英。
但需要提示读者的是，整个行程需要讲210天，因为按照唐代马队的行进速度，他们一天只能走70公里。而且遇到大海，需要换乘帆船；遇到大漠、高山，还要下马步行。210天，是行程紧凑，却可以兼顾地理风光、
历史风方和文化多元的旅程，是走笔丝调立路的一种最充实又最丰富的方式。
接下来，让我们把目光投向刚刚爬上岸来的日本人吧。
一、爬上岸来的“遣唐使”
那是唐乾元二年（759）金秋十月的一个午后，天空澄澈得像一句谎言，大海安静得像雪后的原野，海岸隽永得像一首日本的俳句。
登州（今蓬莱）海面出现了一艘外国使船。
“前方就是唐国登州！”听到报告，一个日本官员模样的中年人躬身跨出船舱，举目凝望着南方金色的海岸。奇怪的是，他并未表现出抵达目的国的欣喜，而是愁容满面，眉头紧锁，形同一被个押赴刑场的囚徒。
他叫高元度，是一名具有渤海国①血统的日本使者。在一般人看来，他就是史上有名的日本遣唐使。
……
