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★ 美国和英国，谁主张的才是真正的自由与平等精神？
在独立战争中，北美革命者凭借“人人生而平等”的口号树起自由平等的大旗；但是，另一边的英国绝非什么邪恶势力，它也在致力于另一项代表自由平等的事业：解放黑人奴隶。因此，这场战争不仅是两个民族间的战争，更是两种精神间的战争。
★ 革命者或奴隶主，哪个是北美爱国者的本来面目？
大陆会议删去杰斐逊在《独立宣言》初稿中对奴隶制的控诉，签署《宣言》的爱德华·拉特利奇激烈反对黑人以参军换取解放，就连华盛顿也百般阻挠战败的英国人设法帮助已重获自由的黑人离开北美……革命者宣扬所有人都有自由和追求幸福的权利，却不愿意给予黑人这样的权利。
★ 大人物和小角色，谁是推动历史车轮的决定性力量？
美国是由一批被誉为“国父”的大人物建立的，但废奴历史的主角却是一群名不见经传的小人物。他们是负责整理仓库的军需官格兰维尔·夏普、给人看病讲道的医生牧师詹姆斯·拉姆齐、到处托关系找工作的海军上尉约翰·克拉克森，以及*重要的——无数有名无姓、挣脱奴役枷锁的黑人：乔、大卫、比利、约翰、彼得、汤姆、曼努尔……
★ 理想或现实，哪个是人类历史画卷的底色？
独立战争之初，部分革命者曾提出废除奴隶制，但为了团结南方奴隶主势力，*终被迫放弃了主张；战争结束后，英国废奴者带领黑人前往西非，梦想在那里开创一个黑人的自由王国，然而却遭遇私人利益与经济现实的阻挠，*终以建立塞拉利昂殖民地而告终。历史往往是现实考量与妥协的结果，很少沿着理想的轨迹笔直前进。
内容简介
1772年初夏的一个早晨，伦敦城内外几乎所有的人都聚集在威斯敏斯特厅，静静等待王座法院大法官做出一个决定人类未来的判决：黑人奴隶是否应该获得自由？判决的消息犹如一阵旋风刮过大洋，在北美十三个殖民地的无数黑人间点燃了一场希望之火。他们挣脱奴役的锁链，从此奋身于追求自由的斗争中。
在本书中，西蒙·沙玛以激情澎湃、超群绝伦的叙事艺术，讲述了美国独立战争前后，众多不知名的废奴主义者与黑人为解放奴隶而斗争的故事。他们认为，自由是属于全人类的权利，不因肤色有别。废奴者们在法庭上为遭人绑架的黑人慷慨陈词，带领他们穿越枪林弹雨的北美战场，横渡风暴肆虐的大西洋，*终重返非洲故乡，在野蛮荒芜的塞拉利昂开创新的国度。蓄奴者的阻挠、革命者的虚伪、英国政府的干扰，甚至黑人同胞见利忘义的背叛行径，种种艰难险阻，都无法泯灭他们追求和捍卫自由的决心与勇气。
作者简介
西蒙·沙玛（Simon Schama），英国作家、历史学家，曾先后任教于剑桥大学、牛津大学和哈佛大学，现为哥伦比亚大学历史及艺术史教授，在艺术史、荷兰史和法国史方面尤有建树。著有《爱国者和解放者》《风景与记忆》《伦勃朗的眼睛》《犹太人的故事》等，作品曾荣获沃尔夫森奖、W. H. 史密斯文学奖和美国国家书评人协会奖。沙玛还在BBC电视系列纪录片《英国史》《艺术的力量》《文明》中担任撰稿人和主持。
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